Hva en gratis husholdningsapp egentlig koster

Det ligger en versjon av dette spørsmålet under enhver husholdningsapp: hvorfor betale for en når det finnes gratis alternativer?

Det er et rimelig spørsmål, og det ærlige svaret handler ikke om hvilken app som er best. Gratis er ikke en pris, det er en forretningsmodell, og forretningsmodellen avgjør hva produktet blir til.

Hvem er kunden?

Alle apper tjener penger et sted, og hvor de tjener dem, forteller deg hvem de er laget for. En app som lever av annonser, tjener penger når du ser på den, og blir laget for å åpnes ofte og for å holde på deg når du først er der. En app som lever av data, tjener på å vite ting om deg, og blir laget for å samle inn opplysninger, og for å fortsette å samle dem inn. En app som lever av abonnement, tjener bare hvis du fortsatt er der i måned seks, og blir laget for å være nyttig etter at nyhetsverdien har gitt seg.

Det er ikke noe galt med noen av modellene i seg selv. De er ulike svar på spørsmålet om hvem som betaler, og svaret former alt som kommer etterpå: hvilke funksjoner som blir bygget, hvilke som forsvinner i det stille og hva som skjer med det du skrev inn klokka ni i går kveld. Klarer du ikke å finne ut hvordan en app tjener penger, er det i seg selv et svar.

”Reklamefri” og “sporer deg ikke” er to forskjellige påstander

Det åpenbare tegnet på en annonsefinansiert app er at du ser annonsene. Derfor føles det som en garanti når du ikke ser noen, og det er det ikke.

En app trenger ikke vise deg en eneste annonse for å være mye verdt for annonsørene. Den kan samle inn det den lærer om hjemmet ditt, og bruke det til å målrette annonser mot deg et helt annet sted, i andre apper, på andre skjermer. Annonsene du aldri ser i appen, er hele poenget. Forskere som har sett på dette, påpeker at fraværet av annonser kan lure deg til å tro at ingen samler inn data, når innsamlingen er nettopp det som finansierer greia. “Reklamefri” sier altså noe om grensesnittet, og ingenting om hva som skjer under panseret.

Å betale løser det ikke automatisk

Her snur argumentet seg mot meg, og da vil jeg heller si det selv enn at du skal oppdage det senere.

Et forskerteam ved Berkeley, ICSI og IMDEA sammenlignet 1 505 par gratis Android-apper med betalversjonene sine (åpnes i ny fane) for å se om det å betale ga deg noe som helst igjen. Resultatene er ikke flatterende for betalappene. 48 prosent av betalversjonene kom med nøyaktig de samme tredjepartsbibliotekene som gratisversjonen. 56 prosent arvet de samme tillatelsene, med tilgang til følsomme deler av telefonen din. 38 prosent oppførte seg likt når det gjaldt å samle inn og sende fra seg data.

Bare 45 prosent av parene hadde en personvernerklæring i det hele tatt. Under én prosent hadde en erklæring som var forskjellig for gratisversjonen og betalversjonen.

Konklusjonen deres er nøktern: det finnes ingen klare holdepunkter for at det å betale for en app garanterer beskyttelse mot omfattende datainnsamling.

Min egen lesning går et hakk lenger. En betalapp som kjører de samme sporingsbibliotekene som gratistvillingen sin, tar betalt for nedlastingen og tjener penger på deg i tillegg, og det er verre enn hver av modellene alene. Prislappen sier altså svært lite, mens forretningsmodellen sier nesten alt.

”Gratis” betyr som regel freemium

Svært få husholdningsapper er faktisk gratis. De fleste er freemium, og det er noe annet enn gratis: gratis å begynne med, ikke gratis å bli værende i.

Kunden til en freemium-app er den versjonen av deg som oppgraderer, og alt i gratisversjonen finnes for å skape den personen. Du kjenner nok igjen mønsteret:

• Oppgraderingsvinduet som dukker opp hver tredje gang du åpner appen.
• Grensen ingen nevnte, som du oppdager etter fire måneder, når den delte lista i det stille slutter å ta imot flere ting.
• Funksjonen du trodde fulgte med appen, men som viser seg å følge med abonnementet, og som du først får vite om etter at du har flyttet alle i huset inn.

Den siste er den dyre, og pengene er den minste delen av det. Da har alle lært seg greia. Å få dem til å flytte en gang til er tyngre enn å betale, og en freemium-app er bygget med det i bakhodet.

Studien over er ryddig på dette punktet. Den definerte “gratis” strengt, som apper som ikke koster noe å laste ned og ikke har kjøp inne i appen, og holdt freemium utenfor. Modellen som veldig mange husholdningsapper faktisk kjører på, ble altså aldri målt.

Hvorfor dette betyr mer for en husholdningsapp enn for et spill

De fleste apper lærer noe smalt om deg. En husholdningsapp lærer seg hvordan livet ditt henger sammen.

Den vet når huset er tomt, fordi den vet at ingen er hjemme før klokka seks. Den vet at det finnes et barn, hvilke dager barnet blir hentet, og av hvem. Den vet hva dere kjøper, hvor ofte og hva dere har sluttet å kjøpe. Den vet at det var en krangel om hvem sin tur det var til å ta oppvasken, fordi noen la igjen en spiss beskjed i en delt liste. Legg et år med dette oppå hverandre, og du har et portrett av en familie som ingen annonsør kunne laget på noen annen måte.

Det er ingen grunn til panikk, men det er en grunn til å være kresen på hvem som finansierer det som sitter på alt sammen. Legg også merke til at å lappe hullene med fem forskjellige gratisverktøy betyr fem forskjellige svar på spørsmålet om hvem som betaler.

Abonnementstrøtthet er en rimelig reaksjon

De fleste abonnementer fortjener ikke å bli fornyet. Mye programvare som før kostet penger én gang, koster nå penger for alltid, og har blitt dårligere underveis. Et månedlig trekk krever sitt av både oppmerksomheten og kontoen din, hver eneste måned, og å møte hvert enkelt med skepsis er et helt riktig instinkt.

Den egentlige testen er om noe fortsatt gjør seg fortjent til plassen sin i måned seks, når nyhetsverdien er borte og det bare er nok en linje på kontoutskriften. De fleste ting stryker på den testen. De som består, er som regel de du ville lagt merke til om de forsvant.

Det et abonnement faktisk gjør, når det er den eneste inntektskilden, er å få interessene til å peke samme vei. Hvis den eneste måten jeg får betalt neste måned på, er at appen fortsatt er verdt å betale for, må appen fortsette å være verdt det. Det er hele ideen bak Yem.

Hva du faktisk bør se etter

Du trenger ikke lese en personvernerklæring for å komme med en kvalifisert gjetning. Fem spørsmål tar deg langt:

• Hvordan tjener denne penger? Finner du ikke svaret etter et minutts leting, sier det sitt.
• Er den gratis, eller er den freemium? Finnes det en oppgraderingsknapp, er gratisversjonens jobb å få deg til å trykke på den. Finn ut hva som ligger bak betalingsmuren før du flytter alle inn, ikke etterpå.
• Betyr “gratis” gratis, eller gratis enn så lenge? En app uten en synlig inntektsmodell har som regel en som ikke er skrudd på ennå, eller investorer som venter på at den skal bli det.
• Får du dataene dine ut igjen? En app som gjør det lett å forlate den, satser på at du blir fordi du vil, ikke fordi du må.
• Finnes personvernerklæringen, og sier den noe? Under halvparten av app-parene i studien hadde en.

Ingenting av dette er et argument for at du bør betale for en husholdningsapp. Fungerer en gratis app for hjemmet ditt, så behold den, og ikke la deg snakke fra det. Det eneste som er verdt å insistere på, er at du vet hvem som betaler, og hva de får igjen for det. Noen ganger er det deg, og noen ganger er det tirsdagsettermiddagene dine.

Yem finansieres kun av abonnement. Ingen annonser, ingenting om hjemmet ditt som selges videre, og du kan når som helst eksportere alt du noen gang har lagt inn.